但是，一個村子裏二百來號人，總有那記吃不記打，甚至是心腸惡毒之輩，吳家就是頭一號。

上次他們換了餃子餡，足足吃了三日大肉丸的餃子後，這嘴巴就被養刁了，再吃什麽都覺得無味，每次包谷粥和餅子、鹹菜端上桌兒，一家父子四人就哀聲嘆氣，惹得吳三嫂罵也不是氣也不是。

因為那事，她已經多日沒敢出門了，小姑子翠蘭見了她都繞道走，婆家妯娌也冷嘲熱諷的，她背地裏哭了不知多少次，後悔當日一時心軟做下錯事，被村裏人指了脊梁骨說道。

可惜，吳老三父子幾人不但不反省，反倒把錯怪在了趙家夫妻身上，前日張嫂子送來的豆腐，他們吃完一抹嘴巴，扭過臉就罵起人家吝嗇，每日賣上幾百塊，只分了他家四塊。他們也不想想，如果不是人家大量，滿村家家都送，只落下他們一家，他們這醜可要丟大了，足夠村裏的長舌婦們閑扯半年了。

吳三嫂氣得胸口疼，索性也不管了，悶頭洗洗涮涮，想著如何好好過年。

吳家父子整日無事，就各自找了消遣，老大柱子這幾日與別村幾個同樣游手好閑的後生勾搭上了，不知做了何事，每晚都嘴巴油汪汪的回來，跑不了在哪裏偷了誰家雞鴨之事。

小二小三兒見天兒的跑去奶奶家，指望蹭些好吃喝，只有吳老三東家出來，進西家，不時抱怨兩句村裏沒人擲骰子，惹得眾人厭煩。

他就雙手抄著袖子，在村口溜達，有心去別村玩上兩把，又苦於兜裏半文錢都沒有，正懊惱著，就見村外的土路上行來一輛青布小馬車。

他好奇這是誰家的貴客，站在路旁看新奇，卻不防那窗簾被冷風掀了起來，露出一張尖嘴猴腮的面孔來，他眼睛就是一亮，屁顛的跑上前去，一邊跟著馬車小跑兒，一邊喊道，“張管事，我是吳老三啊，您老人家怎麽有空來村裏了。”

張安在車裏聽得他說話的聲音熟悉，吩咐陳老實停車，然後挑簾細看，認出是吳老三來。

說起兩人結識也不是因為什麽好事，去年秋上，村裏人都忙著收莊稼，吳家收成不好，自然沒有什麽忙頭兒，老大柱子就犯了順手牽羊的毛病，把隔壁地裏陳家的割好的稻子趁夜抱了幾捆回家，陳家順了痕跡找來，兩家差點動了手。

正好這張安來收租子，陳家被偷自然交不齊，於是張安大怒，要把大柱送官，吳老三求了爹娘拿了一兩銀賄賂張安，才免去大柱的刑獄之災，又交還了稻子才算把事情揭過去，兩人因此也算混了個臉兒熟。

張安本來正思慮著如何探探趙家的底細，正巧遇見這吳老三，心裏暗喜，瞌睡時候送枕頭，巧了，。整日游手好閑，不比那些忙碌農活的村民要日日長在地裏，自然聽得的消息也能靈通一些。

於是他開了車門，讓吳老三上車，一路往吳家去了。

話說當日張老爺接了妻子和舅兄回城，好吃好招待，聽得舅兄不過是出門巡查鋪子巧遇妻子，順便送她回來，這才放了心，要知道，當然他上門求娶之時，只有舅兄不同意，這人又是個嚴厲有能耐的，他從心裏往外的打怵，好吃好喝伺候著，等送走了舅兄，已經是六七日後了，清點一下妻子帶回來的綢緞不過一百匹，他的臉色就沈了下來，自覺沒有占到便宜，狠狠責罵了溫婉軟弱的妻子，去小妾房裏喝酒散心，就突然想起碼頭上的那間鋪子來。

如果把那鋪子買下來，每月也有百十兩銀，豈不是堪比城裏的一家布莊了。

於是他就找了張安，要他到雲家村來探探趙家底細再動手，畢竟那趙家夫主是個先生，難保有些外人不知道的勢力靠山。

張安在張老爺手下做貼身管事，沒少出力，卻吃不好喝不好，沒有半點兒好處，早就厭煩了，接了這個差事，差點樂得跳起來，想著真買下了碼頭鋪子，他到時候求了老爺做個掌櫃，豈不是比做管事要強上多少倍，於是拍著胸脯擔保，一定會辦妥此事。

兩人一車到了吳家，吳老三喊著媳婦兒把家裏最好的一小撮茶葉沖了，端上來給張安喝，然後才問道，“張管事平日得張老爺器重，半時都離不得，今日怎麽有空兒到村裏來走走。可是村外那些水田又要往外佃了？”

張安心裏冷笑，吳家這一家父子的品性，他也不是沒聽過，難道知道水田往外佃，他還要佃幾畝種不成，最後恐怕荒草長得比稻子都多。

他心裏這般想著，臉上可沒露出來，端著架子喝了口茶，才搖頭說道，“我們老爺說了，家裏人手足夠，明年就不往外佃水田了，都留著自家種。”

吳老三有些失望，他還指望著和這張管事有些交情，佃回幾畝便宜水田，再轉租給村裏人，賺個幾鬥差價糧呢。

張管事瞧出他臉色不好，又說道，“不過，我今日來倒是有件事，如若你能多少幫上一些忙，定然也少不了你的好處。”

吳老三聽得有好處，一雙小眼睛立刻就亮得慎人，連聲問道，“管事有事盡管吩咐，只要我吳老三能做到的，一定盡心盡力。”

張管事點頭，“你們村裏可是有戶姓趙的人家，夫主在村裏是蒙學的先生，他家娘子在碼頭開了間鋪子？”

吳老三一楞，沒想到他所問之事是關於趙家，一時摸不清他是何來意，於是敷衍道，“是有這麽一戶人家。”

“我們老爺看上了他家碼頭的鋪子，想要買下來，但是卻不知這裏面是否有些阻礙？”

吳老三心裏一動，想起張大戶平日的行事，猜到這事對於趙家定然不是好事，他原本就恨趙家，能為他們一家找些麻煩，哪怕只是添添堵，他也是極願意的。

於是連忙應道，“張老爺看中碼頭鋪子了，那盡管去買就是。那趙家先生不知是哪裏人，原本病的要死，被村裏人撿回來救活的，誰知他不過教了兩月書，就又病倒了。村裏族老們不想多花束脩請別的先生，正巧碰到一個女子被扔在亂墳崗子，就也撿了回來，做主給他們成親沖喜，結果兩人命大，居然都活了過來。”

“還有這事，可是真夠離奇的。”張安聽得也睜大了眼睛，救人的事他聽過，這般沖喜，互相都活命的，卻還是第一次。

吳老三一拍大腿，“可不是離奇嗎？那趙娘子不知在哪裏變出一筆銀錢，在碼頭開了鋪子，惹得村裏族老們發怒，嫌她帶累壞了趙先生的清譽。”

“這麽說，我們老爺要買這鋪子，應該不是什麽難事？”

“嗯，話也不能這麽說，那趙先生對那趙娘子可是言聽計從，族老們上門責備，他都不肯讓趙娘子關鋪子。”吳老三後悔把事情說的好似太過容易，生怕少了他的好處，於是又往回圓話兒，“這趙娘子手裏還有一個秘方，能用牛豆做吃食，做出的吃食又白又嫩，味道也好，這些日子可沒少賺銀錢，族老要她把方子獻出來給村裏，她也不肯，所以要買這鋪子，她可未必願意。”

張安想起在那日在鋪子裏曾吃過的那種如同雞蛋羹一般的吃食，恐怕就是吳老三口中所說那牛豆所做，心裏更是喜上了三分，如果能連這秘方一起買回去，老爺必定大喜，自己這掌櫃的差事就算板上釘釘了。

“這般說來，定然要出個高價，趙娘子才肯賣鋪子了？”

吳老三往張安跟前湊了湊，奸笑道，“管事有所不知，我與那趙家有些交情，如若我去說合，想來能替張老爺省下些銀子。”

“哦，你與趙家有交情？”張安明顯有些不信，這吳老三是什麽人品他可清楚，那日在碼頭看著趙娘子的模樣，也不是個容易蒙騙的，她怎會與這樣的懶漢有交情？

吳老三見他不信，連忙賭咒發誓，說道，“當然有交情，前些日子，趙家還給我們家送了五百只餃子呢，我們家足吃了三日，那餡兒是酸菜豬肉的，別提多鮮了。”

張安聽得他提起餃子，就信了一半，畢竟那餃子他也是知道價格的，十六只六十文，吳家絕對吃不起，如果不是趙家真送了來，吳老三也不可能說的這般清楚。當然，他是不知道吳老三的那些缺德手段的。

“好，那你就去說說吧，我等著你的消息。”

吳老三嘿嘿笑了兩聲卻不動步，雙手搓了搓，居然說起置辦年貨等雜事，張安是多精明的人，立刻明白他的暗示，忍不住瞪眼惱怒道，“你盡管去說，我們張府萬貫家財，還能少了你那點兒好處不成？”

吳老三得了準信兒，這才賠笑又奉承兩句，就出了家門。

他一路往趙家走著，心裏也有些打鼓，畢竟當日做了對不起人家的事。不過轉念想想，趙家吃了虧，不但沒找他理論，反倒又送了豆腐來，顯然是怕了他們一家，上午趙先生去學堂，應該是不在家，他去嚇唬那趙娘子兩句，婦人膽子小，這事興許就成了。

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